La Cappadoce, au cœur de la Turquie, est l’un des paysages les plus extraordinaires de la planète. Façonnée par des éruptions volcaniques il y a environ 60 millions d’années et sculptée depuis par le vent et la pluie, cette région de cheminées de fées, de villes souterraines et d’églises rupestres accueille des voyageurs depuis des milliers d’années. Connue dans l’Antiquité sous le nom de « Pays des beaux chevaux », la Cappadoce possède une histoire aussi fascinante que ses paysages. Dans ce guide, nous explorons l’histoire de la Cappadoce depuis ses origines jusqu’à nos jours.
Où se trouve la Cappadoce ?
La Cappadoce se situe en Anatolie centrale, s’étendant sur les provinces turques de Nevşehir, Aksaray, Niğde, Kayseri et Kırşehir. Les villes les plus connues de la région — Göreme, Ürgüp, Uçhisar, Avanos et Ortahisar — se trouvent toutes dans la province de Nevşehir, à environ 300 kilomètres au sud-est d’Ankara. Se rendre en Cappadoce est facile : l’aéroport de Nevşehir-Cappadoce et l’aéroport de Kayseri-Erkilet se trouvent tous deux à environ une heure des principales zones hôtelières, avec des correspondances directes via Istanbul. Une fois sur place, les lieux à visiter en Cappadoce s’étendent sur une vaste zone ; prévoyez donc au moins deux à trois jours pour votre séjour.
Que signifie « Cappadoce » ?
Le nom Cappadoce vient de l’ancien mot perse « Katpatuka », signifiant « Pays des beaux chevaux ». Lorsque les Perses régnaient sur la région au 6e siècle av. J.-C., la Cappadoce était réputée pour l’élevage de magnifiques chevaux, envoyés en tribut aux rois perses aux côtés de l’or, des moutons et des mulets. Les chevaux de Cappadoce étaient prisés sur les champs de bataille comme dans les écuries royales à travers tout le monde antique. Le nom a perdu depuis plus de 2 500 ans — et la tradition aussi : aujourd’hui encore, les balades à cheval au coucher du soleil à travers la vallée des Roses et la vallée des Pigeons demeurent l’une des façons les plus magiques de découvrir le Pays des beaux chevaux.
Comment s’est formée la Cappadoce ?
L’histoire géologique de la Cappadoce débuta il y a environ 60 millions d’années, lorsque trois volcans — le mont Erciyes, le mont Hasan et le mont Göllüdağ — recouvrirent la région de couches de lave et de cendres. Ces dépôts durcirent pour former une roche volcanique tendre appelée tuf, épaisse de plusieurs centaines de mètres. Au fil de millions d’années, la pluie, l’eau de fonte et le vent érodèrent le tuf tendre, creusant de profondes vallées et laissant derrière eux les tours rocheuses surréalistes que nous voyons aujourd’hui. Là où un chapeau de basalte dur protégeait la roche plus tendre en dessous, de hautes colonnes en forme de champignon ont survécu : les célèbres cheminées de fées de Cappadoce. Les hommes achevèrent ensuite ce que la nature avait commencé, creusant maisons, colombiers, églises, monastères et villes souterraines entières dans cette roche facile à travailler.
Brève histoire de la Cappadoce
Peu d’endroits au monde ont accueilli autant de civilisations que la Cappadoce. Hittites, Assyriens, Phrygiens, Perses, Romains, Byzantins, Seldjoukides et Ottomans y ont tous laissé leur empreinte.
Hittites, Assyriens et Perses
L’installation humaine en Cappadoce remonte à la préhistoire, mais son histoire écrite débute avec les Hittites, qui dominèrent l’Anatolie centrale au 2e millénaire av. J.-C. Des marchands assyriens y établirent des comptoirs commerciaux, produisant certains des tout premiers écrits d’Anatolie. Après les Hittites vinrent les Phrygiens et les Mèdes, suivis des Perses, qui donnèrent à la région son nom durable et la relièrent à leur empire par la célèbre route Royale.
Romains, premiers chrétiens et villes souterraines
La Cappadoce devint une province romaine en 17 apr. J.-C., mais sa transformation la plus remarquable vint avec le christianisme naissant. Fuyant les persécutions romaines, des communautés chrétiennes creusèrent dans la roche tendre des églises, des monastères et des refuges. La région est mentionnée dans la Bible — des Cappadociens étaient présents à la Pentecôte dans les Actes des Apôtres — et elle devint plus tard le foyer de théologiens influents connus sous le nom de Pères cappadociens. Pour échapper aux raids, des communautés entières se réfugièrent sous terre dans d’étonnants établissements à plusieurs niveaux tels que les villes souterraines de Cappadoce, dont Derinkuyu, capable d’abriter des milliers de personnes ainsi que leur bétail. Plus de 200 villes souterraines et plus de 1 000 églises rupestres ont été recensées dans la région. Les plus belles églises ornées de fresques de l’époque byzantine se visitent aujourd’hui au musée en plein air de Göreme, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Seldjoukides et Ottomans
Après la bataille de Manzikert en 1071, l’Anatolie s’ouvrit aux Turcs, et la Cappadoce passa sous domination seldjoukide. Située sur la route de la Soie, la région prospéra grâce au commerce, et de grands caravansérails tels qu’Ağzıkarahan et Sarıhan furent construits pour accueillir les caravanes marchandes. Sous l’Empire ottoman, la Cappadoce connut des siècles de paix durant lesquels communautés musulmanes et chrétiennes vécurent côte à côte — un héritage encore visible dans les demeures de pierre de Mustafapaşa et les rues historiques d’Ürgüp.
La Cappadoce aujourd’hui
En 1985, le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce furent inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Aujourd’hui, le Pays des beaux chevaux est l’une des destinations les plus prisées de Turquie. Chaque matin au lever du soleil, des centaines de montgolfières dérivent au-dessus des vallées — consultez notre guide des prix des vols en montgolfière en Cappadoce si vous envisagez de voler. Les visiteurs peuvent également randonner dans les vallées, participer à des circuits en quad ou à cheval, s’essayer aux ateliers de poterie à Avanos et déguster les vins locaux. Avant de réserver, consultez nos conseils sur quand partir visiter la Cappadoce pour choisir la saison idéale.
Questions fréquentes sur la Cappadoce
Quelle est l’histoire de la Cappadoce ?
La Cappadoce s’est formée sous l’effet d’éruptions volcaniques et de millions d’années d’érosion, avant d’être façonnée par la main de l’homme à travers d’innombrables civilisations. Son nom vient du perse « Katpatuka », signifiant Pays des beaux chevaux, et son histoire traverse les époques hittite, perse, romaine, byzantine, seldjoukide et ottomane.
Pourquoi les chrétiens se sont-ils cachés en Cappadoce ?
À l’époque romaine, les premiers chrétiens fuyaient les persécutions et trouvaient refuge dans la roche volcanique tendre de la Cappadoce, qu’ils creusaient pour y aménager des églises cachées, des monastères et de vastes villes souterraines telles que Derinkuyu et Kaymaklı, où des milliers de personnes pouvaient vivre dissimulées pendant des mois.
Qui vivait dans les grottes de Cappadoce ?
Les habitations troglodytes de Cappadoce ont abrité des populations depuis l’époque hittite, en passant par les moines byzantins, jusqu’aux villageois, et ce jusqu’au 20e siècle. Bon nombre de ces grottes historiques ont aujourd’hui été restaurées en hôtels troglodytes de charme en Cappadoce.
Qu’est-ce qui rend la Cappadoce si particulière ?
Nulle part ailleurs on ne trouve réunis un paysage de cheminées de fées, des centaines de villes souterraines, plus d’un millier d’églises rupestres et de célèbres vols en montgolfière. La Cappadoce est à la fois une merveille naturelle et un musée à ciel ouvert de l’histoire humaine.
Avec des milliers d’années d’histoire et un paysage véritablement magique, la Cappadoce, le Pays des beaux chevaux, promet une expérience que vous n’oublierez jamais. Et pour que votre séjour soit aussi authentique que la région elle-même, nous serions ravis de vous accueillir dans les chambres troglodytes du MDC Cave Hotel.
