El Museo al Aire Libre de Göreme, también conocido como las Ruinas de Göreme, fue considerado un centro de enseñanza hasta el siglo XIII. Esto se debe a que San Basilio, obispo de Cesarea (Kayseri), llegó a la región en el siglo IV d. C., comenzó a difundir sus enseñanzas entre la gente y, con el tiempo, empezó a formar a sus propios discípulos, dando origen a la vida monástica en el valle. Göreme es un asentamiento excavado en la roca, y sus iglesias, capillas, refectorios y estancias fueron todos tallados directamente en la piedra. Las secciones abiertas a los visitantes en el Museo al Aire Libre de Göreme son la Capilla de San Basilio, la Capilla de Santa Bárbara, el Monasterio de Monjas y Monjes, la Iglesia Oscura, la Iglesia Tokalı (de la Hebilla), la Iglesia Çarıklı (de la Sandalia), la Iglesia Elmalı (de la Manzana) y la Iglesia Yılanlı (de la Serpiente). Estas iglesias presentan las decoraciones geométricas empleadas por los cristianos en los primeros años del cristianismo. El Museo al Aire Libre de Göreme es una visita absolutamente obligada.
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Capilla de San Basilio
Situada en la entrada del museo, esta capilla data del siglo XI. Contiene un retrato de Jesús, junto con representaciones de la Virgen María y de la infancia de Jesús. También se pueden ver representaciones de dos santas, así como de San Jorge, San Demetrio y San Teodoro.
Capilla de Santa Bárbara
La capilla se encuentra detrás del bloque de roca que también alberga la Iglesia Elmalı (de la Manzana). Los motivos del interior fueron pintados en rojo. Su cúpula y sus paredes están ricamente decoradas con motivos geométricos, entre los que también pueden verse símbolos militares y animales mitológicos. También hay representaciones de San Jorge y San Teodoro luchando a caballo contra un dragón, así como de Santa Bárbara.
Monasterio de Monjas y Monjes
También conocido como el Convento, su primera planta alberga una cocina, un refectorio y varias estancias, mientras que la segunda planta alberga una capilla. La capilla está en ruinas, pero aún puede visitarse. Las plantas de este monasterio de tres pisos estaban conectadas por túneles, y se utilizaban puertas de piedra rodante para sellar los túneles en caso de peligro. En el Monasterio de los Monjes, a la derecha, los pasadizos entre los pisos han quedado lamentablemente cerrados debido a la erosión, por lo que solo pueden visitarse unas pocas habitaciones de la planta baja.
Iglesia Oscura
La iglesia debe su nombre al hecho de que recibe muy poca luz, a través de una única y diminuta ventana en su nártex. Esta falta de luz impidió que los frescos del interior se desvanecieran, y hoy siguen siendo extraordinariamente vivos. Se cree que fue construida a finales del siglo XI o principios del XII, y la iglesia está ricamente decorada. Sus paredes presentan escenas como la Deesis, la Anunciación, el Viaje a Belén, la Natividad, la Adoración de los Reyes Magos, el Bautismo, la Resurrección de Lázaro, la Transfiguración, la Entrada en Jerusalén, la Última Cena, la Traición, la Crucifixión, el Descenso a los Infiernos, las Mujeres ante el Sepulcro Vacío, la Bendición y el Envío de los Apóstoles, la Ascensión, la Hospitalidad de Abraham y los Tres Jóvenes Hebreos en el Horno.
Iglesia Tokalı (de la Hebilla)
Se cree que fue construida a finales del siglo X o principios del XI, la Iglesia Tokalı es la iglesia rupestre más antigua de la zona y consta de cuatro estancias: la Iglesia Vieja, de nave única, la Iglesia Nueva, la iglesia situada bajo la Iglesia Vieja y la capilla lateral al norte de la Iglesia Nueva. En sus paredes pueden verse escenas de la vida de San Basilio, representaciones de numerosos santos, y los milagros y la vida de Jesús.
Iglesia Çarıklı (de la Sandalia)
La iglesia es conocida sobre todo por sus escenas de la Crucifixión y el Descendimiento de la Cruz. Su llamativo parecido con la Iglesia Elmalı (de la Manzana) y la Iglesia Oscura es otro detalle destacable. Según la leyenda, la iglesia debe su nombre a las huellas que aparecen bajo la escena de la Ascensión de Jesús.
Iglesia Elmalı (de la Manzana)
Se accede a la iglesia a través de un túnel que se abre desde el norte. Se calcula que fue construida a mediados del siglo XI o principios del XII. Las cruces y los motivos pintados en rojo sobre sus paredes son otro detalle llamativo.
Iglesia Yılanlı (de la Serpiente)
La iglesia toma su nombre de las pinturas murales de cuatro mujeres pecadoras y desnudas atacadas por serpientes. La inscripción de la primera mujer ha sido destruida, por lo que su pecado sigue siendo desconocido. A la segunda mujer la muerden serpientes en el pecho por no amamantar a su hijo; a la tercera, en la boca, por mentir; y a la cuarta, en las orejas, por ser desobediente. La Iglesia Yılanlı data del siglo IX.
